Premier League : 26e journée (Preview)

Le derby de Manchester et le choc entre Chelsea et Liverpool sont les deux principales affiches de la 26e levée du championnat anglais, qui débute demain. Une journée durant laquelle un solennel hommage sera rendu aux victimes de Munich de 1958.

Une minute de silence sera respectée sur toutes les pelouses anglaises en mémoire des joueurs et des dirigeants de Manchester United, ayant perdu leur vie lors d’un crash aérien le 6 février 1958. Ce drame qui est de loin l’épisode le plus affligeant de l’histoire du football britannique sera surtout commémoré à Old Trafford, où se disputera dimanche à partir de 14h30 le très attendu derby mancunien. A l’occasion, les Red Devils de Sir Alex Ferguson évolueront en maillot noir, dépourvu de tout sponsor, numéro ou nom, identique à celui que portaient leurs aînés il y a cinquante ans. Côté citizien, on se montre tout aussi respectueux vis-à-vis des « Busby Babes ». Sven Goran Eriksson, le manager, et Richard Dunne, le capitaine de l’équipe, ont d’ailleurs appelé leurs fans à se montrer le plus exemplaire possible, tout au long de la partie en question.

Sur le plan sportif, ce duel entre Man Utd et Man City relève une importance particulière pour les champions d’Angleterre. Tenus en échec la semaine dernière par Tottenham, Wayne Rooney et consorts n’ont pas le droit à l’erreur, s’ils ne veulent pas voir Arsenal prendre le large en tête du classement. Invaincu à domicile face au voisin honni depuis avril 1974 (l’année de leur dernière relégation), les Mancuniens ne se voient absolument pas chuter face à la bande de Sven Goran Eriksson, comme ce fut le cas lors de la phase aller. Ferguson devra toujours se passer de Louis Saha, mais pourra compter sur les services de Gary Neville, de retour de blessure. En attaque, la triplette magique Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Carlos Tevez devrait être logiquement reconduite. Pour ce qui est de Manchester City, deux recrues sont opérationnelles, en l’occurrence le Zimbabwéen Benjani Mwaruwari et l’Equateurien Felipe Caicedo. En revanche, Nery Castillo, Micah Richards et Valeri Bojinov sont forfaits.

L’autre affiche de ce week-end Outre Manche se jouera à Stamford Bridge. Chelsea se frottera à Liverpool, pour ce qui sera la sixième confrontation entre les deux clubs en un peu plus d’un an. Habitués de se retrouver sur la scène européenne, et notamment en demi-finale de la Ligue des Champions, Blues et Reds vont cette fois-ci s’affronter pour le compte du championnat avec des objectifs divers pour chacune des deux équipes. Chelsea, emmené par Anelka, Malouda et Makélélé, tentera de reprendre sa marche en avant pour le titre après le nul essuyé à Portsmouth. S’il récupère Ricardo Carvalho, Obi Mikel et Frank Lampard, Avram Grant aura à faire sans Shevchenko et Terry une fois de plus. Liverpool, de son côté, cherchera à confirmer son succès contre Sunderland et revenir à la hauteur d’Everton, qui occupe la quatrième et dernière place qualificative pour la Ligue des Champions. Fernando Torres, blessé mercredi face à la France, sera le grand absent dans le camp des vice-champions d’Europe. Xabi Alonso (suspendu), Voronine, Arbeloa, Agger et Fabio Aurelio (tous blessés), assisteront aussi des tribunes à ce passionnant duel.

Arsenal ne jouera que lundi contre Blackburn. Confortablement installé dans le fauteuil de leader, les Gunners auront l’avantage de connaître le résultat de Man Utd lorsqu’ils croiseront le fer avec les Rovers. Accrochés à l’aller à Ewood Park, les protégés d’Arsène Wenger auront à cœur de l’emporter afin de prendre leur revanche sur les joueurs de Mark Hughes.

Dans les autres rencontres, Everton (4e) en découdra avec Reading (17e). Aston Villa (6e) recevra Newcastle (12e), demain en tout début d’après-midi. Portsmouth de Lassana Diarra se rendra à Bolton. Middlesbrough cherchera à s’éloigner de la zone rouge, lors de la réception de Fulham. Sunderland et Wigan s’affronteront dans un match des mal classés. Tottenham visera les trois points sur la pelouse de la lanterne rouge, Derby County. Enfin, West-Ham accueillera Birmingham à Upton Park.

L'heure des matchs
Samedi :
A 13h45
Aston Villa – Newcastle
A 16h
Bolton – Portsmouth
Derby County – Tottenham
Everton – Reading
Middlesbrough – Fulham
Sunderland – Wigan
West-Ham – Birmingham City
Dimanche
A 14h30
Manchester United – Manchester City
A 17h
Chelsea – Liverpool
Lundi :
A 21h
Arsenal – Blackburn